Vápnik je nevyhnutnou súčasťou ľudského organizmu a predstavuje približne 1 až 2 % telesnej hmotnosti. Až 99 % celkového množstva vápnika sa nachádza v kostiach a zuboch, pričom zvyšné 1 % sa nachádza v krvi, svaloch a ostatných tkanivách. Kostné tkanivo zároveň slúži ako zásobáreň vápnika, ktorý sa podľa potreby uvoľňuje do krvi a tkanív na udržanie jeho stabilnej hladiny v organizme.

Množstvo vápnika uloženého v kostiach sa počas života mení v závislosti od jeho príjmu, vstrebávania a vylučovania. Organizmus sa pritom neustále snaží udržiavať jeho koncentráciu v krvi v úzkom rozmedzí, pretože je nevyhnutná pre správne fungovanie mnohých životne dôležitých procesov. U zdravých dospelých sa hladina celkového vápnika v sére pohybuje približne v rozmedzí 2,2 až 2,6 mmol/l.

Najznámejšou úlohou vápnika je podieľať sa na stavbe a udržiavaní zdravých kostí a zubov. Je však nevyhnutný aj pre mnohé ďalšie funkcie organizmu:

• správne fungovanie svalov vrátane srdcového svalu,
• prenos nervových vzruchov,
• zrážanie krvi,
• sťahovanie a rozširovanie ciev,
• reguláciu tvorby a uvoľňovania hormónov a enzýmov,
• proces delenia buniek.

Vápnik si organizmus nedokáže vytvoriť sám, preto ho musíme prijímať potravou. Medzi jeho najvýznamnejšie zdroje patria:

• mlieko a mliečne výrobky,
• mak,
• mandle a lieskové orechy,
• kakao,
• sója a tofu,
• kapusta a listová zelenina,
• strukoviny,
• niektoré druhy minerálnych vôd,
• celozrnné pečivo a ďalšie obilninové výrobky.

Riziko nedostatočného príjmu alebo zhoršeného vstrebávania vápnika je vyššie najmä u:

• žien po menopauze,
• tehotných a dojčiacich žien,
• osôb s laktózovou intoleranciou,
• pacientov s celiakiou alebo Crohnovou chorobou,
• vegánov a niektorých vegetariánov,
• seniorov,
• pacientov dlhodobo užívajúcich kortikosteroidy alebo inhibítory protónovej pumpy.

Vstrebávanie vápnika môže negatívne ovplyvniť aj nedostatok vitamínu D, nadmerný príjem alkoholu, kofeínu, sodíka, fosfátov či niektorých zložiek rastlinnej stravy, napríklad oxalátov a fytátov.

Miera vstrebávania vápnika závisí od veku a aktuálnych potrieb organizmu. U detí a dospievajúcich, ktorí intenzívne rastú, môže dosahovať až 60 %, zatiaľ čo u dospelých sa pohybuje približne okolo 20 až 30 %. Vstrebaný vápnik sa využíva na stavbu kostí a zubov alebo sa podieľa na ďalších procesoch v organizme. Jeho prebytok sa následne vylučuje najmä močom.

Odporúčaný denný príjem vápnika

• deti 1 až 3 roky: 600 mg,
• deti 4 až 6 rokov: 700 mg,
• deti 7 až 10 rokov: 900 mg,
• deti 11 až 14 rokov: 1 200 až 1300 mg,
• dospievajúci 15 až 18 rokov: 1 200 až 1 500 mg,
• dospelí muži a ženy: približne 1 000 mg,
• tehotné ženy: približne 1 400 mg,
• dojčiace ženy: približne 1 600 mg.

Odporúčané denné dávky sú uvedené podľa Odporúčaných výživových dávok pre obyvateľstvo v Slovenskej republike (9. revízia), schválených Ministerstvom zdravotníctva SR a zverejnených vo Vestníku MZ SR.

Vitamín D zohráva kľúčovú úlohu pri vstrebávaní vápnika z čreva a jeho zabudovávaní do kostného tkaniva. Bez dostatočného množstva vitamínu D organizmus nedokáže vápnik efektívne využiť.

Odborne sa nedostatok vápnika označuje ako hypokalcémia.

Medzi jej príznaky patria:

• mravčenie alebo brnenie končatín,
• svalové kŕče a svalová slabosť,
• únava,
• poruchy srdcového rytmu,
• znížená chuť do jedla.

Dlhodobý nedostatok vápnika môže viesť k zníženiu kostnej hmoty a zvýšenému riziku osteopénie, osteoporózy, osteomalácie alebo krivice u detí.

Nadmerná hladina vápnika v krvi sa označuje ako hyperkalcémia.

Môže sa prejavovať:

• únavou,
• nevoľnosťou,
• bolesťou svalov a kostí,
• poruchami srdcového rytmu,
• zvýšeným krvným tlakom,
• nadmerným smädom a častým močením.

Príčinou môže byť nadmerný príjem doplnkov s obsahom vápnika alebo vitamínu D, dehydratácia, niektoré ochorenia prištítnych teliesok, nádorové ochorenia či iné závažné zdravotné stavy. Dlhodobá hyperkalcémia môže viesť k tvorbe obličkových kameňov a poškodeniu funkcie obličiek.

Vápnik a horčík sa pri užívaní samostatných doplnkov často odporúča podávať s časovým odstupom, pretože vo vyšších dávkach môžu navzájom ovplyvňovať svoje vstrebávanie. Odporúča sa odstup aspoň 2 hodiny. Toto obmedzenie sa spravidla netýka kombinovaných prípravkov, kde sú oba minerály zastúpené vo vhodnom pomere.

Pravidelná primeraná fyzická aktivita podporuje zdravie kostí a pomáha efektívnejšie využívať vápnik v organizme. Dostatočný príjem vápnika v kombinácii s vitamínom D a pravidelným pohybom predstavuje základ prevencie rednutia kostí v každom veku.