Vápnik je nevyhnutnou súčasťou nášho organizmu, predstavuje takmer 2 % hmotnosti tela (1 – 1,5kg), 99 % z toho sa nachádza v kostiach. Z kostí môže byť podľa potreby uvoľnený do tkanív a krvi na udržanie vápnikovej rovnováhy. 

Množstvo vápnika uloženého v kostiach je premenlivé, závisí od množstva prijatého a vylúčeného vápnika z tela, pričom sa telo snaží o dodržanie stálej hladiny vápnika v krvi a tkanivách, aby bolo zabezpečené jeho správne fungovanie. U zdravých ľudí sa má hladina vápnika v sére pohybovať v rozmedzí približne 2,2 – 2,6 mmol/l.

Hlavnou úlohou vápnika je podieľať sa na stavbe kostí a zubov, ale nevyhnutný, aj keď v malých množstvách, je aj pre:

• funkciu svalov a srdca,
• rozširovanie a sťahovanie ciev,
• zrážanie krvi (premena fibrinogénu na fibrín),
• nervovú sústavu,
• reguláciu tvorby a vylučovania hormónov (napríklad inzulínu) a enzýmov.

Vápnik sa v tele netvorí, je potrebné ho prijímať v strave. Najväčšími zdrojmi vápnika sú mlieko (tepelná úprava mlieka znižuje absorpciu vápnika) a všetky mliečne výrobky, mak, lieskové orechy, mandle, kakao, sója, zelené vňate, kapusta, niektoré druhy pečiva, minerálne vody, tofu či strukoviny.
Nedostatkom vápnika sú ohrozené ženy po menopauze, tehotné a dojčiace ženy, ľudia s laktózovou intoleranciou, s ochorením čriev (celiakia, Crohnova choroba), vegáni a vegetariáni (šťavelany v potravinách rastlinného pôvodu negatívne ovplyvňujú vstrebávanie vápnika), ľudia s nedostatočným vylučovaním kyseliny chlorovodíkovej v žalúdku (vápnik potrebuje na vstrebávanie kyslé prostredie), pacienti užívajúci kortikoidy a inhibítory protónovej pumpy...
Absorpciu vápnika významne znižuje vláknina, nedostatok vitamínu D, horčík, fosfor, kofeín, nadmerný príjem tuku, cukru, alkoholu.
Miera absorpcie vápnika závisí od veku. U detí, kde je potreba vápnika pri raste veľmi dôležitá, dosahuje až 60 %. S pribúdajúcim vekom klesá a v dospelosti je len okolo 25 %. Absorbovaný vápnik sa ukladá čiastočne do kostí a časť sa z tela vylúči močom.

Denná dávka vápnika je:

• deti od 1 – 3 rokov 600 mg,
• deti od 4 – 6 rokov 700 mg,
• deti od 7 – 10 rokov 900 mg,
• deti od 11 – 14 rokov 1 200 mg,
• dospievajúci od 15 – 18 rokov 1400 mg,
• ženy a muži v produktívnom veku 1 000 mg,
• tehotné ženy 1 400 mg,
• dojčiace ženy 1 600 mg.

Vitamín D pomáha vápniku vstrebávať sa z čriev a zároveň zvyšuje jeho absorpciu do kostí.

Príznaky hypokalémie (nedostatok vápnika) sú brnenie v končatinách, svalové kŕče a slabosť, strata chuti do jedla či abnormálny tep.
Následky hypokalémie sú zvýšená kazivosť zubov, úbytok kostnej hmoty a zvýšenú lámavosť kostí (osteopénia, osteoporóza, osteomalácia, krivica), poruchy inteligencie, tetánia a kožné problémy.

Príznaky hyperkalémie (nadmerné množstvo vápnika) sú únava, bolesť svalov a kostí, svalové kŕče, nevoľnosť, zvýšený krvný tlak, abnormálny tep, letargia. Dôvodom môže byť dehydratácia, nadmerné množstvo prijatého vitamínu A a D a vápnika, užívanie liekov (antacidá), ochorenia pľúc (tuberkulóza) či nádorové ochorenia. Následky hyperkalémie sú obličkové kamene, zlyhanie obličiek, porušenie srdcového rytmu.

Vápnik a horčík sa neodporúča užívať súčasne. Dôvodom je možné vzájomné znižovanie ich vstrebávania. V prípade užívania týchto minerálov samostatne, je lepšie dodržať medzi nimi dostatočný časový odstup (aspoň 2 hodiny). Vzájomná interakcia neplatí pri formách s oddeleným uvoľňovaním alebo pri doplnkoch, ktoré síce obsahujú oba minerály, ale v optimálnom pomere pre zabezpečenie ich vzájomnej rovnováhy. Odporúčaný pomer je 2:1, teda dva diely vápnika a jeden diel horčíka.

Pravidelná a primeraná fyzická záťaž priaznivo ovplyvňuje hladinu vápnika v tele.