Laktáza je enzým potrebný na štiepenie laktózy - mliečneho cukru v tenkom čreve na glukózu a galaktózu. Laktózová intolerancia je porucha trávenia mlieka a mliečnych výrobkov spôsobená nedostatkom alebo úplnou absenciou laktázy. Pojem laktózová intolerancia" nemôžeme zamieňať za pojem "alergia na mlieko". Alergia na mlieko je alergia na bielkovinu kravského mlieka - nežiaduca reakcia imunitného systému. 
Množstvo enzýmu laktáza sa prirodzene vekom znižuje, ale na bežný príjem mlieka a mliečnych výrobkov postačuje aj vo vyššom veku. Laktózovú intoleranciu rozdeľujeme na dva typy - primárna a sekundárna laktózová intolerancia. Primárna je častejšia a vzniká rapídnym znížením hladiny laktázy. Sekundárna laktózová intolerancia vzniká ako následok ochorenia, napríklad črevnej infekcie, celiakie, Crohnovej choroby.

Príznaky laktózovej intolerancie: hnačka, nafukovanie, prelievanie črevného obsahu, pocit plnosti.

Tieto príznaky sú spôsobené tým, že laktóza sa neštiepi v tenkom čreve pôsobením laktázy, ale prechádza nižšie do čreva, kde jej prítomnosť na základe osmotického gradientu spôsobí prestup vody a elektrolytov do čreva. Tým sa urýchľuje prechod obsahu cez črevá. V hrubom čreve je laktóza fermentovaná črevnými baktériami.

Dobrou správou je, že laktáza sa môže doplniť doplnkami výživy s obsahom laktázy a ľudia s laktózovou intoleranciou nie sú odkázaní na úplné vylúčenie mlieka a mliečnych výrobkov zo svojho jedálnička.