Termín kolagén má svoj slovný základ v gréckom slove „kólla“, čo v preklade znamená lepidlo. Kolagén je jednou zo základných stavebných bielkovín v tele ľudí a zvierat a jeho úlohou je spájať bunky tkanív. Nachádza sa v chrupavkách, šľachách, kostiach, koži, krvných cievach i v očnej rohovke.

Poznáme viac ako 20 druhov kolagénov, z ktorých sú najdôležitejšie prvé 4:

• Typ I je tvorený vláknami husto vedľa seba, a preto tvorí štruktúru kostí, šliach, kože, vláknitej chrupavky. Tvorí až 90 % celkového kolagénu.
• Typ II tvoria vlákna menšej hustoty. Je preto pružnejší a nachádza sa napríklad v elastických chrupavkách.
• Typ III poskytuje oporu svalovým tkanivám, orgánom a žilám.
• Typ IV sa nachádza v hlbších vrstvách kože a pomáha pri filtrácii.

Kolagén sa tvorí v tele za pomoci vitamínu C, no zhruba od 25. roku života jeho produkcia klesá a po 45. roku života sa prestáva tvoriť úplne. Preto vekom pribúdajú vrásky, začínajú bolieť kolená. Prijímaním kolagénu tomu môžeme predchádzať. Je len málo výskumov, ktoré podporujú teóriu, že priama konzumácia kolagénu v strave, ako napríklad vývaru z hovädzích a hydinových kostí či chrupaviek, má prínos na zdravie našich chrupaviek a kože. Doplnky výživy ponúkajú upravený hydrolizovaný alebo lyofilizovaný kolagén (teda rozštiepenú formu kolagénu), ktorý je naše telo schopné lepšie zužitkovať.